青铜器是中国古代灿烂文明的载体之一，在中国古代有特殊功用，从而形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。“国之大事在祀与戎”，当时的统治者用祭祀维护统治，用战争扩大领土，而青铜器在祭祀和战争都起到了不可缺少的重要作用。同时也是中国文化艺术宝库中一项伟大的发明，是中国冶金史的一个鼎盛时期，在世界艺术史上冶占有重要一席之地。

青铜，是指红铜和其它化学元素的合金，如铜与锡的合金为锡青铜，铜与铅的合金为铅青铜，其它还有铅锡青铜、镍青铜、磷青铜等等。中国商周时代的青铜最为精美，古称金或吉金，其合金成分是锡青铜和铅锡青铜。

青铜器流行于新石器时代晚期至秦汉时代。距今4500－4000年龙山时代，人们已开始冶铸青铜器，但此时期的器物品种少，多属于日常工具和生活类的小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁褥富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化统一。春秋晚期至战国是铁器时代的初期，但铁器时代的到来并没有立即导致青铜工业的衰退，反而因生产技术的进步，使青铜铸造技术亦有新的发展。秦汉时期，随着铁器、瓷器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄，只在一些特殊产品的领域中继续发挥它的作用。

中国古代青铜器是青铜时代一颗光彩夺目的明珠，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献。虽然从目前的考古资料来看，我国铜器的出现，晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。也因此我国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视。