在中华民族灿烂悠久的文明中，八千多年的玉文化一直占着受人尊崇的地位。《国语·楚语下》曰：“玉帛为二精”，又称玉乃国之六宝之一。《淮南子·俶真》：“玉，得天地之精也。”《易·说卦》曰：“乾为天，为圜，为玉。”《礼记·聘义》：“君子比德于玉”。

玉已经不仅仅是一种天然矿物质，它更被赋予了品德（仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道）而被历朝历代所崇尚。

史前古玉时期（即新石器时代），玉器类型已经为之后的历代玉器制作划下了基本框范，主要分为：礼仪器、生产工具，装饰佩件。此时期的玉器一般就地取材，造型也具有明显的地方特征，如红山文化，良渚文化、齐家文化等各具特色的玉器的类型纹饰就是此时期的典范。新石器时代玉器以其数量巨大、造型纹饰朴美、文化内涵丰厚，推出了中国玉器的初期高潮。

夏商周三代，玉器逐步规范并获得极大的发展。夏代玉器是承上启下的过渡形态。商代创作出大量精美玉器，具有造型丰富、构图简洁、雕琢精工、材质优良等特点，中原地区使用真玉的历史由此开始。西周时期的玉器品类比夏商时期大为减少，礼器逐渐制度化、工艺雕纹呈现明显的程序化特征。随着奴隶制度的崩溃，人文的觉醒，春秋战国时期的君子们要求玉器有更深刻的时代精神与审美品位。于是玉器走下了神坛，其功能进一步世俗化，开始作为信物甚至吉祥物广泛用于生活的各个方面。

汉代崇玉之风愈盛，“生者佩玉、食玉；亡者裹玉、填玉”，将我国古玉史推动到一个巅峰地位。此时期由于汉室开拓西域，丝绸之路畅通无阻，和田玉开始被广泛用于各种玉器制作中，使其温润的色泽更好地体现了玉的品德。而玉器的风格比之前的三代大为化简，但气势更加雄伟，体现了汉代大挺拔的精神。

隋唐两代，随着东西方政治、经济、文化交流愈加密切，玉文化得到空前的创新和发展。玉器的造型、图案、题材都有很多变化，极富新异趣意，如一些玉器上出现花鸟瓜果、蕃人伎乐和佛教典故，不论简练的还是精琢的，都恰到好处的达到了所要表达的气韵和精神。

宋人崇古，对周汉传统文化思想极为热忱，故仿古玉器风行一时，且精品倍出。尤其宫廷仿古玉器的成绩，成为后世仿古玉器的楷模。同时由于手工业技术进步，民间玩玉赏玉之风大盛，出现大量制作精巧、构思奇妙的玉摆件和玉配件。且由于所用玉料多为河中玉子，玉工常是因材施玉，成品常是图必有因，意必祥和。

辽金元三朝虽为北方少数民族统治，但受中原文化影响，也使玉文化得到了充分的发展。玉器的题材富有边疆民族特色和北方游牧生活气息，风格更显雄奇豪迈。辽代时用水晶代替玉器，也创作出不少精品。

明时期，由于工商业的发展，工艺美术品出现了追求数量、忽视艺术的倾向，玉器也随之出现了商品化、纤细化发展。玉器整体制作水平虽不如之前历代，但名工辈出，对各地玉器制造产生了较大的影响，名师陆子刚是其杰出代表。这些名师使明代玉器精品制作不逊于其它时代，而受世人崇爱。

清代虽已步入封建社会的尾声，但玉器却仍是大发展、大繁荣时期。帝王贵族的政治生活、礼乐祭祀、日常生活几乎无一处不用玉。玉器从采料、选题、雕琢、纹饰等集中国历代玉器精华，达到了登峰造极的境界，充分表现出中国玉文化的最后辉煌。

中国玉器发展的数千年光辉历程，证明了它在中国文化中的特殊和重要地位。所以当你细细品味古玉，其中蕴涵着的是中华民族的智慧和才华，是炎黄子孙的民族精神。